Эта дверь практически ничем не отличалась от сотен других дальше по улице. Такая же тёмно-коричневая металлическая дверь, ведущая в такой же дом, наполовину находящийся под землёй. Выделялось здание лишь обилием техники и верховых животных и наличием потертой таблички над входом, смысл которой был утерян уже очень давно. Но все в округе знали, что здесь находится самая известная кантина в округе, прибежище всех местных воров и бандитов.
Как бы парню не хотелось поскорее уйти отсюда, но контракт есть контракт, тем более, хорошо оплачиваемый. Поэтому, вздохнув, Лео сделал несколько шагов по направлению к заведению. Металлическая дверь со скрипом отъехала в сторону и контрабандиста обдало непередаваемой смесью запахов, заключавшей в себе запахи всех возможных видов алкоголя, пота, крови и рвоты. Пусть он и был в виду "профессии" частым посетителем подобных мест, но привыкнуть к этому, видимо, было невозможно. От ароматов не спасала даже респираторная маска, по всей видимости, старая и нерабочая. Впрочем, у неё, как и у других деталей одежды, была другая функция- придание владельцу определённой маскировки. Заказчик особо настоял на этом пункте, подчеркнув это несколько раз. "Ну, надо, значит надо. За такие деньги можно и потерпеть" - подумал Лео и напялил на себя весь этот наряд.
Необычная внешность явно не ускользнула от постояльцев кантины. Пока парень стоял у входа, небрежно оперевшись на стену и привыкая к интимному полумраку, он успел заметить несколько удивленных и подозрительных взглядов. "Пусть пялятся. Все равно они, скорее всего, видят меня здесь в первый и последний раз. Большинство из них даже не вспомнит ничего на следующий день. Но надо работать так, чтоб и вспоминать было нечего"
Лео чувствовал здесь себя очень неуютно. Во-первых, неудобный костюм натирал и чесался в самых неожиданных местах. Контрабандист мысленно проклял создателя этого нагрудника. Во-вторых, само задание было крайне непривычным. Парень привык летать в космосе, чем служить посредником. Ну и в-третьих, смущали обстоятельства миссии. О посреднике, с которым предстояло встретится, юноша знал неприлично мало. Девушка-катар с коричневатым мехом. Рост метр 60. На этом, в общем-то, описание заканчивалось. С каждой секундой, разглядывая местную публику и её количество, парень понимал, что задание окажется куда более сложным. Здесь словно собрались представители всех известных рас. Юноша тихонько застонал. "Ну почему все всегда так сложно?... Везет мне на "легкие" задания. Либо заказчик считал катар достаточно редкой расой, либо думал, что я должен обладать экстрасенсорными способностями. Но я же не джедай, в самом деле. Мне остаётся надеяться только на удачу, а она в последнее время предпочитает демонстрировать мне свою спину"
Лео ещё раз сверился с датападом. К сожалению, в нем больше ничего не появилось. Перечитав на всякий случай ещё раз условия сделки, контрабандист с надеждой побрел к барной стойке, аккуратно переступая лужи блевотины и обходя слишком пьяных посетителей

С каждой минутой лицо Лео становилось все угрюмее и угрюмее. Он стоял здесь уже... сколько? Наверное, около часа. За это время не было даже намека на появление этого "связного". И разглядеть и найти его в толпе было решительно невозможно. Вся эта масса существ постоянно двигалась. Одни, пошатываясь, уже вставали из-за столиков, другие только садились, третьи устраивали шумные разборки. Относительно спокойным местом оставалась лишь круглая данная стойка посреди зала. "Вот именно. Относительно," - недовольно подумал Лео. За этот час его один раз чуть не побили и два раза чуть не ограбили. В первый раз парень просто поплотнее запахнул плащ, намекая неудачному воришке. Когда тот предпринял вторую неосторожную попытку, контрабандист схватил его за шкирку (это оказался молодой родианец) и вдавил ему дуло бластера под подбородок.
- Не делай так больше. Ясно?- тихо, угрожающим голосом сказал Лео. Воришка пролепетал что-то на непонятном языке, но плескающийся в его глазах ужас служил лучше любого переводчика. Юноша хмыкнул и толкнул родианца в толпу, в которой он растворился моментально.
За размышлениями и слежкой прошло ещё немного времени, и терпение у контрабандиста закончилось окончательно. Атмосфера кантины, неудобный костюм, а самое главное - ожидание - все это вместе доконало парня окончательно. "Нет, дальше я ждать не могу. Надо встать и искать самому. Кто знает, может она ждет меня где-то в тёмном углу?" - с такими мыслями Риальди встал и, скрипя зубами, начал пробиваться сквозь толпу. Опять.
...Лео мрачно пошёл на четвёртый круг. С каждым кругом он увеличивал его радиус, захватывая столики все дальше от центра. Результата, тем не менее, это пока не приносило. Парень в который раз в весьма яркой и красочной форме пожелал долгих лет болезней заказчику. "Да что ж это такое!" - возмутился контрабандист, - "Я ж не мальчик на побегушках. Даже сумма себя не оправдывает. Мда... Чтоб я ещё раз на такое повелся!"
На пятом кругу таки появилась какая-то реакция. В очередной раз проходя мимо столиков, Лео услышал злобный рык в свою сторону.
- Чё надо? - парень оглянулся в поисках дерзкого оратора. Им оказался облаченный в полную броню охотник с непонятной зверушкой под столом. Контрабандист уже собрался дать достойный ответ, как вспомнил о задании. "Может, стоит попросить помощи у местных? Да, немного не по условиям задания... но к черту такие условия!"
- Да так. Ищу тут кое-кого. - Лео вальяжно оперся об стену. "Не стоит показывать волнение. Хорошо, хоть за лицом следить не надо", - Не видели тут такую невысокую катарку?

Лео с грустью вздохнул и сел, последовав приглашению. "Партнёра, я, видимо, всё-таки пропустил, раз говорят, что катары тут уже были. Не факт, что это была та самая катарка, но... Как часто они ездят на Татуин? Вот-вот."
- Который круг наматываешь? - раздался вопрос от нового знакомого.
- Сбился со счёта. Пятый или шестой уже. В этой мешанине рас очень сложно найти кого-то конкретного. - невесело усмехнулся парень. Задание все больше казалось ему своеобразной издевкой. Может, это особо изощрённый способ мести? Расплата за очередное прегрешение?
Неожиданно контрабандист почувствовал прикосновение к своей ноге под столом. В голове мгновенно пронеслись десятки вариантов - от банальных "насекомые?" до изощрённых способов убийства. Вариант соблазнения парень как-то даже не рассматривал. С опаской он заглянул под стол и едва не рассмеялся на всю кантину. Все оказалось куда проще - это питомец решил похозяйничать у него в карманах. Хозяйн мгновенно одернул животину:
- Нет, Отде, не надо. Иди сюда. Твою тягу к воровству я направлю, куда надо, а сейчас сиди тихо!
"Всего лишь животное. Нервный я в последнее время... или это из-за этого задания? Кстати, запомним - тварюгу зовут Отде. Странное имя."
Выбросив мысли о животном, Лео продолжил слушать загадочного собеседника. Тот, внезапно, оказался женского пола и ещё и товарищем по несчастью. Она, как и контрабандист, тоже уже довольно долгое время искала кого-то, пользуясь весьма смутным описанием. Юноша все больше убеждался в том, что всё это какая-то замудренная комбинация.
- Слушай, как тебя там? - продолжала собеседника тем временем, - Может объединим усилия? От Отде тут толку мало, он по описанию не ищет,  а так может хоть кого-нибудь найдём. Что скажешь?
Лео призадумался. С одной стороны, помощь ему бы действительно не помешала. С другой, он все ещё не отрицал возможность подставы, и эта девушка могла быть засланной шпионкой. "Рискованно. Оправдан ли этот риск? Я действительно один не справлюсь, помощь мне нужна. И почему бы не помочь подруге по несчастью?... Чёрт с ним, поехали"
- Почему бы и нет, уважаемая? Вместе искать сподручнее в этой кутерьме. Давайте знакомится. Л... - парень запнулся. Правильно ли было бы назвать ей своё имя? Паранойя решительно не отступала.
- Меня зовут Коннор. А вас, позвольте узнать?...

"Искра? Серьезно? Либо прозвище, либо тоже не хочет выдавать свою личность. Учтём,"- отрешенно подумал Риальди. Ситуация определенно складывалась не самым лучшим образом. Предложение разойтись и поискать в темных углах слегка насторожило контрабандиста. Вполне логичное решение с одной стороны... и отличный повод прижать в этом самом темном углу, где никто ничего не услышит и не заметит. "Лига Параноиков, пора подавать заявку," - юноша мрачно усмехнулся, - "Хорошо, подыграем, но будем начеку. В конце концов, мы тоже не пальцем деланы."
- Ну что ж, отличная идея, Искра. Бар круглый, так что сделаем круг и вернемся на исходную. Вперед, на поиски, - с такими словами парень спокойно развернулся и пошел вдоль стены, заглядывая в самые укромные уголки. Очень тяжело было держать спину ровной и держаться беспечно, подавляя желание откатиться в укрытие и приготовиться к стрельбе. В качестве успокоительного Лео слегка подвинул кобуру для более быстрого вытаскивания бластера и снял его с предохранителя. Второй бластер, поменьше, по-прежнему лежал в нагрудном кармане, откуда легко и быстро извлекался.
..."И здесь тоже никого," - в очередной раз подумал контрабандист. Кантина имела, на удивление, целую тучу укромных мест, которых раньше парень и не замечал. Как правило, они все были пусты. Правда, в одном из них он наткнулся на парочку - мужчина неопознанной человекоподобной расы и тви'лечка, занимающихся своими "делами". Лео тактично промолчал и тихо удалился, еще раз убедившись в том, что лучше по углам не шарить - "меньше знаешь - крепче спишь". Подобная пустота настораживала парня - хотя сейчас, по сути, его настораживало практически все, любая мелочь.
Тем временем, он уже почти заканчивал свой круг. Один раз он мельком увидел Искру, которая с тихими ругательствами прошла параллельно ему. "У неё, видимо, дела тоже не очень," - заключил контрабандист. Вообще-то, она оставляла довольно приятное впечатление о себе. Немного резкая, но довольно веселая девушка-контрабандистка - а не каждая на такое решится. Правда, оставалась под вопросом её раса - она могла быть кем угодно. Строго говоря, не факт, что она была и девушкой  - вокодеры в шлемах никто не отменял.
Сделав еще несколько шагов, Риальди вышел на исходную позицию. "Всё верно - вон тварь под столом, обвешанная рюкзаками, вон бросившаяся в глаза отметина на стене. А вон и хозяйка животного - видимо, так и не нашла ничего. Ничего, продолжаем игру..."
- Ну что? Как успехи, Искра? - поприветствовал девушку парень, - Полагаю, тоже нулевые. Ладно, надо обсудить дальнейшие действия, не так ли? Подожди меня тут, я схожу принесу чего-нибудь выпить.
"Выпивка... а что, отличный предлог, чтобы развязать собеседнику язык. И заодно раскрыть личность - не будет же она пить через шлем? Правда, и я раскроюсь, но риск есть риск. Можно и попробовать..."
Прихватив пару стаканов кореллианского виски, Лео вернулся обратно. Девушка, несмотря на все подозрения, действительно ждала. Поставив один из стаканов, в котором плескалась темно-коричневая жидкость, перед Искрой, парень расслабленно плюхнулся на сиденье напротив.
- Ну что, уважаемая - за удачу? - предложил тост контрабандист, стягивая надоевшие респиратор и очки и откидывая капюшон. "Свобода! Ненавижу прятаться..." - с наслаждением подумал Риальди, параллельно следя за реакцией партнерши.

"Пока все идёт очень даже хорошо и мирно. Может, зря я себя накручиваю? Может и нет тут подставы, а есть банальная несостыковка? Ну или она слишком хорошая актриса."- Лео никак не мог успокоиться. Мысли о возможном подвохе покоя не давали и держали в постоянном напряжении. Самое плохое было то, что теперь надо было следить и за выражением лица, и за голосом, и за позой. Слишком легко проколоться на чём-то.
- Ага, только она сегодня почему-то не с нами! - поддержала тост собеседница, попутно снимая шлем. Парень, сам не зная почему, затаил дыхание. Девушка сняла шлем... и оказалась весьма привлекательной катаркой. Коричневый мех, светлые глаза... Лео почти услышал, как в голове что-то щелкнуло и вспомнился разговор недельной давности...
"Слушай меня внимательно, наёмник. Ты полетишь на Татуин и пойдешь вот в эту кантину. Там встретиться с вот этой девушкой, - заказчик протянул контрабандисты датапад. На нем красовалась фотография катарки и краткое словесное описание: коричневый мех, рост метр шестьдесят, светлые глаза. - Ты должен за маскироваться, информация на том голокроне, который тебе придётся забрать, слишком важна, чтобы тебя раскрыли. Ты понял, наёмник?"
Воспоминания слыхнули также неожиданно как и нахлынули, и Лео вернулся в реальность. Напротив него сидела та самая катарка с фотографии и сверлила его взглядом, в котором ясно читалось...
- Так это ты! Это тебя я ищу по всей кантине! Коннор, значит!? Ну щас я тебе начищу морду!
"Ну да, примерно это там и читается!" - отрешенно подумал парень. Собеседника выскочила в явном порыве связаться в драку. Встать и обойти стол терпения ей уже не хватало и она рванула прямо поверх него. Лео сработал на чистых, отточенных рефлексах. Левая рука перехватила руку (или всё же лапу?) катарки, а правая нырнула в складки плаща, обхватывая рукоятку бластера. Тот выскользнул из кобуры почти беззвучно, его дуло уставилось прямо в лицо (или всё же морду?) разъярённой девушки. Палец слегка подрагивал на спусковом крючке.
- Спокойно, уважаемая, - в голосе не осталось ни капли былой веселости. Лишь холодная угроза. - Убери свои лапы.
Шипя и не обращая на Лео никакого внимания, Искра отдала своему животному приказ атаковать. Тот заскулил от бессилия. Парень в первый раз обрадовался защищенности этого костюма. Прицел бластера по-прежнему был направлен точно между глаз катарки.
- Может, ты меня послушаешь? Убери. Лапы.- с нажимом повторил контрабандист. Но партнерша никак не упиралась. Риальди стал терять терпение и медленно закипать.
- Да я из тебя фарш для Отде сделаю! - раздался скрип чего-то острого об металл. "Она что, когти пытается выпустить?, - A этого кретина, на которого мы работаем, вообще ситхам отдам!
- А вот это правильно. Но, чтоб отдать кого-то ситхам, неплохо бы иметь голову. Целую голову. Понимаешь, о чем я? Так что давай сейчас мы оба успокоимся и спокойно поговорим. Насчёт три я отпускаю твою руку. Три!
Парень резко отпустил лапу катарки и откинулся на спинку стула. Бластер он, тем не менее, не убрал и оставил его дуло направленным на девушку. Во избежание.
- Прекрасно. Теперь сядь, успокойся, и давай обсудим сложившуюся ситуацию. Ситуация, согласен, аховая. Присоединяюсь к твоим проклятиям в адрес нашёл заказчика. С ним мы ещё поквитаемся. Но, для начала, неплохо бы завершить задание и получить кредиты, не так ли?
Лео перевёл дух. Главная опасность, вроде бы, миновала. Продолжаем... Контрабандист чувствовал себя идущим по минному полю.
- Так что, я жду пакет с посылкой, Искра. Или, быть может, скажешь мне уже своё настоящее имя? Я заслужил твоё доверие... как и ты моё. Несмотря на все подозрения, ты вовсе не оказалась злобным засланным агентом, а всего лишь жертвой ситуации, в которую мы оба вляпались. И без помощи друг друга мы бы в ней вряд ли разобрались. Так что...
Риальди откашлялся и протянул руку через стол, надеясь, что наёмница не вцепится в неё и не отгрызет. "Пронесло, нет?.."
- Леонардо Риальди. К вашим услугам, уважаемая.